誉王府书房的地龙烧得太旺，炭火爆开的脆响惊得侍卫握紧刀柄。萧景桓盯着案几上染血的玄铁鳞甲——这是昨夜送菜老仆“意外”跌入荷花池时，从暗格漂出来的赤焰军护心镜。而此刻跪在青砖上的谋士范呈，正捧着从护心镜夹层取出的密信发抖。
“好一个谢玉！”誉王突然笑出声，信纸在他指间簌簌作响，“七年前北境军粮贪腐案，竟是他派人劫了本王的私仓！”信尾残缺的谢字印鉴与刑部存档完全吻合，更致命的是密信背面，还拓着半枚夏江私宅门环的饕餮纹。
林羽蹲在房梁阴影里，听着下方瓷器碎裂声，将浸过药水的丝线缓缓收回袖中——那饕餮纹是他用谢玉书房顺来的蜜蜡，隔着绢布拓印的。突然，他耳尖微动，身形如猫般翻出后窗。几乎同时，靖王萧景琰带着寒气推门而入，大氅下隐约露出半截赤焰旧将的剑穗。
“五哥深夜急召，总不会是赏雪吧？”靖王的目光扫过案上鳞甲。
此刻城西暗巷，林羽正往昏迷的巡防营校尉嘴里塞药丸。三个时辰前，他故意用夏江暗桩的笔迹给谢玉传讯，称誉王获得了赤焰军幸存者口供。很快，谢玉果然调动巡防营全城搜查，却不知这校尉醒来后，会记得自己从“夏江别院”逃出来的场景。
“该给夏首尊送份回礼了。”林羽抹去窗台脚印，将一枚刻着谢氏族徽的箭头，钉进夏江宠妾私宅的房梁。箭头内藏的磷粉，会在三更自动引燃梁上账本——那上面记录着谢玉通过夏江，向悬镜司输送死士的名单。
寅时三刻，穆王府鸽房。
霓凰郡主捏碎手中密信，青瓷灯罩上映出她颤抖的剪影。信上详细绘制着梅岭西麓焦土中埋着的十二架弩机，正是当年聂锋大军独有的三棱箭制式。信尾没有落款，只画着半朵被火燎过的石楠花——那是林殊十七岁生辰时，她亲手绣在战袍上的纹样。
暴雨倾盆而至，如瓢泼般砸向大地，林羽此时正沉浸在药铺地窖的酒缸之中。皮肤上那如烈火灼烧般的感觉逐渐消退，仿佛在提醒着他，这具身躯已经开始适应那致命的剧毒。突然间，暗门处传来一阵急促的叩击声，三长两短，犹如死亡的鼓点。浑身湿透的斥候跌跌撞撞地闯了进来：“夏江率领着三百悬镜司的精锐，正朝着山谷进发！然而……然而领路的却是一个身披斗篷的瘸子……”
林羽手中的酒勺瞬间断裂，发出清脆的声响。在这个时间节点，本不应出现的琅琊阁主蔺晨，宛如鬼魅一般，悄然出现在夏江面前。他手中的玉骨折扇轻轻挑起夏江的佩剑，仿佛在挑衅着这位首尊的威严：“夏首尊，您确定要硬闯这山谷吗？我家刚刚豢养的雪蚧虫，可是对沾染赤焰冤魂的兵刃情有独钟呢。”他的身后，那坚硬的岩壁之上，密密麻麻的虫群如同一股黑色的洪流，迅速汇聚成四个触目惊心的血字：魂兮归来。
（场景暗转）
苏宅密室，梅长苏手中的棋子突然坠地。飞流从梁上翻下，捧着刚截获的赤羽信鹰歪头道：“毒蛇，飞错方向。”浸过药水的密信显影出一行小字：“金蝉脱壳计已成，请江左盟于三日后申时，接应赤焰旧部于凤栖沟。”