“小叔，这位主持方丈多大年纪了？”
“这个我倒没问过。不过，算来也有八九十岁了！”二十多年前，母亲万念俱灰，便来这偏僻的寒山寺向释永慧住持求一个解脱的办法。唐斐年记得，那年他不过五岁，还是懵懂无知的年纪。见母亲双手合十惆怅地入了主持的禅院，他自己便蹲在寺院的一角看树洞里爬出的蚂蚁。
他记不得，母亲是什么时候出来的。他只记得，母亲从禅房出来时，淡然从容，就像是变了一个人。母亲对他轻轻道：“年儿，咱们回去吧。”
“回去？还是回外婆那里吗？”
“是呀，你外婆是我的母亲。我想明白了，我并不是一无所有。我有妈妈，还有你。”母亲说着，牵着他的手，就与释永慧主持告别。从那天起，母亲若无事了，就常带了香来寒山寺进香，虔心祷告，口中默念有辞。释永慧主持每每见了，便挽留母亲和他在寺里用饭。虽然如此，但母亲的病，还是一日日地加重了。在他七岁那年，母亲还是故去了。
“八九十岁了？到底是得道高僧，看着和普通人就是不一样。”沈慧中也由衷感叹了一下。
“慧中，咱们进去吧。释永慧主持从没有陪外客用饭的习惯。且他一天，只吃早上一顿。若今天什么事也没做，他便一日不进食。”唐斐年说着，便带着慧中进了荟萃阁。
荟萃阁名字固然不错，可惜阁内摆设简陋不堪，里面无非一张桌子，几把椅子而已。再有的，就是壁上几幅年代颇久的佛画。
沈慧中便看了一眼桌上的饭菜，虽然知道此顿饭肯定是极朴素的斋饭，但慧中也未料到这饭食是如此粗鄙。木条桌上，一碗豆腐，一碟咸菜，白开水一样的素汤上漂着几块菜叶子。再有的就是两碗粗糙的黄米饭。唐斐年看出秀总惊讶的神色，他在她对面坐下，就正色道“慧中，这是天下最好的饭菜。”他说完，就拿过一双竹筷，慢悠悠地吃了一块咸菜。
慧中就道：“小叔，我只是惊讶。我并无其他意思。”
唐斐年就告诉她：“在我很小的时候，我的母亲常来这里用斋饭。起初，我也吃不惯这苦涩的饭菜。但人就是这样奇怪，后来我进了唐家了，每日山珍海味的，却愈发想起这寺庙里粗鄙的饭菜来。”
“小叔。我似乎懂你的意思了。”慧中说着，也夹了一块咸菜。
“不，你不懂我的意思。我并不是忆苦思甜。我不过在反刍。”唐斐年缓缓地告诉她。